Esistono due tipi di metodi di raffreddamento: raffreddamento diretto e raffreddamento indiretto. Il raffreddamento diretto consiste nell'installare l'evaporatore del frigorifero nella scatola o nell'edificio del dispositivo di refrigerazione, utilizzare l'evaporazione del refrigerante per raffreddare direttamente l'aria in esso contenuta e fare affidamento sull'aria fredda per raffreddare gli oggetti che devono essere raffreddati. I vantaggi di questo metodo di raffreddamento sono che la velocità di raffreddamento è veloce, la differenza di temperatura di trasferimento del calore è piccola e il sistema è relativamente semplice, quindi è ampiamente utilizzato. Il raffreddamento indiretto si basa sull'evaporazione del refrigerante nell'evaporatore del frigorifero, raffreddando così il refrigerante (come la salamoia), quindi alimentando il refrigerante nella scatola o nell'edificio del dispositivo di refrigerazione e raffreddando l'aria attraverso lo scambiatore di calore. Questo metodo di raffreddamento ha una velocità di raffreddamento lenta, una grande differenza di temperatura totale di trasferimento del calore e un sistema complesso, quindi viene utilizzato solo in meno occasioni, come la produzione di ghiaccio salato e la conservazione a freddo con requisiti di temperatura costanti.
In base ai diversi scopi di raffreddamento e ai metodi di utilizzo della capacità di raffreddamento, i dispositivi di refrigerazione possono essere approssimativamente suddivisi in quattro categorie: dispositivi di refrigerazione per la refrigerazione, dispositivi di refrigerazione per i test, dispositivi di refrigerazione per la produzione e dispositivi di refrigerazione per il condizionamento dell'aria.
I dispositivi di refrigerazione per la refrigerazione sono utilizzati principalmente per immagazzinare o trasportare alimenti e altre merci in condizioni di bassa temperatura, tra cui vari frigoriferi, celle frigorifere, camion refrigerati, navi refrigerate e contenitori refrigerati.